作者选取嘉庆十年（1805）俄罗斯戈洛夫金使团来华这一外交事件作为切入点，详细描述了早期中俄关系上这一转折性事件的来龙去脉，并将其放入中俄社会历史发展进程乃至世界历史发展进程中加以考察，从而深刻地揭示出隐藏在这一事件背后的历史内涵及意义。作者指出，嘉庆朝是清朝由盛转衰的转折期，也是中国封建社会发展到高峰、旧的生产关系亟需变革的转折期。但是一味守成的嘉庆帝，尽管貌似赢得了外交礼仪上的斗争，实质上却输掉了整个外交战略。