本书论述了唐至明清笔记小说中所反映的扬州和苏州两大城市的意象，包括两座城市各自的历史沿革、盛衰演变、文化教育、习俗风情、商业模式、经营物产、名胜古迹等。作者注重从各种小说的情节中挖掘资料，由此生发议论；又能以小说内容与现实反映相比较，揭示异同，不仅纠正了诸多旧说，且时有新见。