《湖海文传》的编选经过长期酝酿和积累，成书在嘉庆十年（1805），由王昶孙绍基刻于道光十七年（1837），同治五年（1866）刻成。《湖海文传》75卷，选181位作者，823篇文章，涉及文体28种。入选文人有王鸣盛、邵齐焘、戴震、纪昀、钱大昕、毕沅、王念孙、段玉裁、章学诚、彭绍升、汪中、阮元、王引之等，多为一代学术翘楚。文体以考证类的论、辨、序、跋、书以及学者的传记文类最为重要，文学性选文少，形成其以学者之文、学术之文为主的特色，反映出乾嘉时代的文章风气。《湖海文传》也有辑佚和校勘价值，所载大家文章与通行本文字颇有不同，可以与其文集作比勘。