作者着重于中国青铜时代的历史，将出土资料和传世史料相互对照，从各种角度观察夏商周神话所隐藏及不予刊载的史实，重新思考早期国家形成的历程。上编“多元文明与集权之滥觞”，由考古事实探求中国集权政体的形成，包括殷商之前的中国及殷商建国的情形，并分析殷商王族的属性以及他们的生活方式和信仰；中编“政权承前启后：殷周王室的关系”，从考古与传世文献探讨商周王室和两个历史阶段之间的关系；下编“商周文献中历史观念形成脉络考”，着重讨论古代历史观念的形成脉络。