近代中外关系史源起于1840年，终结于1949年。自鸦片战争后，中国逐渐沦为半殖民地，中国人民进行着不屈的抗争。侵略和抗争的对立，无疑构成了近代中外关系史发展的一条主线。但从社会发展的角度来看，中国社会却又经历了一个复杂的认识西方、学习西方的过程。这两个看似矛盾的发展过程，共同构成了中外关系发展的统一体。本书涉及中国近代史上的内政、经济和中外关系各个方面，反映出近代国家与社会、中外各种政治力量的矛盾和博弈，从不同侧面构架完整的历史面貌。