本书是作者三十多年来有关历史文献学论文的结集。主要包括：一、对宋代一系列基本史籍的研究，特别是历经十五年之久的研究，大部分复原了近千万字的宋代百科全书《宋会要》。二、 关于流传海外的中文文献的发掘与研究。特别是对现藏美国哈佛燕京图书馆的明代徽州方氏亲友七百余通手札的考证与研究。三、对明代前期至20世纪60年代三千五百多封信札的发掘、考订与整理。四、作者近二十年来致力于辑补《旧五代史》的工作，目的是作出一个可以取代通行的辑本《旧五代史》的新文本。本书收入已取得的阶段性成果。五、 作者十分注意历史文献学的理论建设和方法创新，提出了一系列深刻的论断。