本书成书于20世纪30年代，是中国俗文学研究史上具有开创性意义的专著。全书分为14章，以时代为顺序详述俗文学发展史，对从先秦至清代诸朝民歌、民谣、变文、杂剧词、鼓子词、诸宫调、散曲、宝卷、弹词、鼓词、子弟书等俗文学样式进行了系统的阐释与全面的梳理。本书引证资料丰富，每章后详附参考书目，并列出其版本信息，便于读者核对材料、开拓阅读。