本书以敦煌吐鲁番出土文书为主要研究对象，利用佛教写经、官私公文、户籍账簿、来往书信、买卖契约、石窟题记中的残存内容，探幽索隐，以小见大，挖掘出许多反映历史真相的史料，揭示了自汉至唐时期政治、经济、典章制度、宗教、文化、科技等方面的具体而丰富的内容，同时对前贤的观点进行了细致的梳理和论证。