本书凡十二章，起明太祖，终陈子龙，上而庙堂台阁，下而小说戏曲，均为本书讨论对象，全面系统地展现和论述了有明一代文学思想演变之轨迹及其所以演变之原因，探赜索隐，巨细靡遗，成一家言。是书功力深湛而出之以平易，虽为理论之作，而文章尔雅，亹亹可诵。