本书的前三篇文章主要研究金文、简帛文字与《诗经》中的习用语词，分析这些语词在先秦语言文化中的来源、发展，以及二者之间的关系。第四及第五篇文章即《清代〈诗经〉异文考释研究》和《商略古今，折衷汉宋——论王先谦的今文〈诗〉学》主要侧重于讨论清代学术中《诗经》的文本异文研究的兴起和发展。而此后的六篇文章则是立足于《诗经》及古乐而衍生出去的对于《诗经》时代的观察与探索。《从王国维〈北伯鼎跋〉看周初“邶入于燕”的史事》和《夷夏新辨》两篇则利用甲骨文、金文的数据，重新审视了诗经学史上长期争论的邶墉卫的地望问题和周初三监之乱以及“夏”所包含的到底是何种地理概念的问题，并提出了新的看法。