本书以汉代主流社会的长生信仰为逻辑起点，明确提出：汉壁画墓是中上贵族阶层选择的墓葬形式，而画像石墓是中下贵族阶层与平民阶层选择的墓葬形式；汉墓壁画中存在天界图像体系和汉画像石中存在仙界图像体系，天界图像得到主流信仰的支持，而仙界图像体系得到了民间信仰的支持；汉代存在着两个西王母，主流社会崇拜的是仙化的西王母，民间崇拜的不仅有仙化的西王母而且还有神化的西王母。此外，还探讨了西王母信仰发展的神话时期、神化和仙化时期、道教化时期的信仰特征和艺术表现特征。