本书记述京剧表演艺术家、“四大名旦”之首梅兰芳的一生。全书分“出世”、“转折”、“扬名”、“隐居”、“落幕”五部分，在把握梅一生的基础上，选择其人生经历中的重要片段，以一个后世学者的角度来审视一个艺术大师的成长过程。此书不是史料的堆砌，更不以“奇闻逸事”取胜，而是娓娓道来，既有生动的叙述，又有深刻的评论，更有作者对京剧艺术发展的思考。书后附有梅兰芳生平大事记、梅派源流谱系和研究资料索引。