该书以文物引出上海历代史实，按朝代叙述，“图说”上海的六千年历史（自远古到1840年）。该书有别于以往上海古代史以文献为依据（实际上文献相当贫乏，远古基本为零）的常见形式，以鲜为人知的第一手考古发掘资料为基础，首次系统地将上海各种出土文物和古代遗迹展开表述与研究。其中涉及上海的自然、地理变迁，先民的创造发明、文化艺术、宗教信仰、生产活动、社会形态等诸多内容，填补了上海古代史研究方面的诸多空白。