《玉海》两百卷，是南宋末期王应麟（1223 —1296）私撰的一部类书，全书分二十一门，每门下各分子目，眉清目楚，便于翻览。《四库全书总目》称其：“胪列条目，率钜典鸿章。其采录故实，亦皆吉祥善事，与他类书体例迥殊。然所引自经史子集，百家传记，无不赅具。而宋一代之掌故，率本诸《实录》、《国史》、《日历》，尤多后来史志所未详。其贯串奥博，唐宋诸大类书未有能过之者。”《玉海·艺文》自卷三十五至卷六十三，共二十九卷，其编排次序大体依照传统的四部分类法：经部分《易》、《书》、《诗》、三《礼》、《春秋》、续《春秋》、《论语》、《孝经》、《孟子》、经解、总六经、雠校五经、石经、小学十四类；史部分古史、正史、杂史、编年、实录、记注、政要宝训、论史、谱牒、玉牒图谱、典故、书目十二类；子部分诸子一类；集部分总集文章、著书、别集、图、图绘名臣、记志、传、录、诗、赋、箴、铭、碑、颂、奏疏、策、论、序、赞、艺术二十类。

　　由于《玉海》是专为应博学宏词科考而纂辑，而科举很大程度上影响着士子的学风进而波及学者的趋向，所以全书的分类在一定程度上反映了王应麟的学术认识及当时的学术领域概况。当然，《玉海·艺文》的价值远不止分类这一点，其中每一类，大都用提要、概述的形式撮举其要，对异说或略作考证；而每一条目下辑录的相关文献范围广泛，充分显示了私家类书包罗众有的特点。具体如《易》类，首先辑录《隋书·经籍志》中《易》类序，然后论列《易》学的相关问题，条分缕析，尤其是有异说之处加以按语，或附录史传、序跋等资料，借此可以考察《易》诸家学说的渊源流变；或者可发现新的材料解决宋代及之前的某些疑难问题，如沈约《谥例序》，古今相关的研究资料均未言及，《玉海》卷五十四存有佚文可资利用，中国社会科学院楼劲研究员即借此撰成《〈玉海〉五四〈艺文〉所存沈约〈谥例序〉文笺解——汉末魏晋几种谥法文献的有关问题》发表在《文史》2005年第一辑上，讨论了魏晋时代谥法的相关问题。

　　综上所述，《玉海·艺文》包罗宏富，“不仅为我们提供了丰富的资料，更重要的是向我们展示了如何搜集资料，如何进入学问领域的若干途径与方法”（刘跃进《〈玉海·艺文〉的特色及其价值》，《复旦学报》2009年第四期）。老一辈文史研究大家王重民先生早就提出“如果把《艺文》从《玉海》中提出单行，是一件很有意义的工作”（《王应麟的〈玉海·艺文〉》，《学术月刊》1964年第一期）。南京大学古文献研究所武秀成教授关注此书有年，并以《玉海艺文校证》为名申请到全国高校古籍整理资助项目，与其高足赵庶洋数年间研读校理此书，现已大功告成，结束了《玉海·艺文》至今无单行整理本、学者利用不便的现状，可谓中国古代目录学研究历程中的一件幸事。而随着《王应麟著作集成》编纂的进行、目录学研究的追源溯流，《玉海·艺文》的学术影响及地位将进一步扩大和提高，这一点毋庸置疑。考虑到与《王应麟著作集成》中所收《玉海》光绪九年本的区别，本次《玉海艺文校证》所用底本乃《合璧本玉海》所影元刻本，在保存早期版本面貌基础上，辨正误、校异同，为学林提供了一个无可替代的整理本。

　　（《玉海艺文校证》，凤凰出版社2012 年7月预计出版）