《列仙酒牌》四十八幅，于咸丰三年（1853）九、十月间付刻，至翌年二月完工。与稍晚几年完成的《剑侠图传》相比，这套酒牌的画风受老莲影响更多些，刻工蔡照初在题词上说“任子渭长仿老莲叶子格”，似起笔之时就有模仿《博古叶子》的意向。所绘人物的精神体态，在清代人物画中是比较优秀的。如“老子”、“毛玉姜”、“孙登”、“刘纲”、“蔡经”诸图，都颇为传神，从中也可以看出作者构思的精密。

　　《列仙酒牌》的绘者任熊（1820 ─1857），字渭长，号湘浦，浙江萧山人，与其弟任薰（阜长），子任豫（立凡），被称为“萧山三任”。又与弟子任颐（伯年）合称“海上四任”，与张熊、朱熊合称“海上三熊”。渭长少时家贫，曾于民间学画行像多年，后游历杭州、苏州、镇江等地，画艺大进。复于宁波遇名诗人姚燮，居姚家“大梅山馆”，饱读书画，遂悟宋人笔法。他曾为姚诗配《姚大梅诗意图》一百二十帧，历两月余始成。因为姚燮推重，遂有画名。中年寓居苏州、上海，以卖画为生。渭长山水、花鸟、人物，均可名家，而人物画尤为一时之隽，画风颇受陈老莲影响。在版画上，渭长所作的《列仙酒牌》《剑侠图传》《於越先贤图》《高士传》四种，比较明显地看出对老莲的效仿，但也不无对西方绘画的借鉴。曹子嶙在《列仙酒牌》的序中说：“渭长深画理，自吴道子、陆探微至十洲（仇英）、老迟（老莲）之法，参考讲习，故行止坐卧，树石器具，飞走之属，远越鄙俚，悉有法度可观。”这只是按习惯从古人身上寻求源派。人或以老莲为准绳，则渭长自不如老莲，但如果从独创性着眼，窃以为渭长版画人物起码可以与老莲比肩而立。渭长英年早逝，但他开创的海上人物画风，对其弟子任伯年影响很大，而在立意深度上渭长似更高一筹。

　　《列仙酒牌》的镌刻者蔡照初，字容庄，也是萧山人，与任渭长为友。他不只是精刻木板，刻竹亦佳，并能诗文书画。他在《列仙酒牌》的题记中称：“余锲之梨版，五阅月而工始蒇，拓置斋头，非敢挟铁笔与昔人角也，唯是花朝月夜，辄与二三知己，献酬合欢，聊效藏彄之戏，以破岑寂云尔。”这些话说得有些过谦，四十八幅图用了五个月才告竣，不能不说是倾注了相当多的心血。但《列仙酒牌》初刻只拓印四十部，几经秦火，现在不知是否还有一叶半叶存于人间。我们现在见到的是扉页用朱色印有“每册价银一两”六字的“流通本”，已经不足以判断当年的神气了。可是我们从三年后蔡照初所刻的《剑侠图传》中尚能领略他的刀法，那是一毫也不逊于明末黄子立的。

　　至于创作此牌仅为“聊效藏彄之戏，以破岑寂”，那也是不确的。细读起来，此册从结构到命意，都很有作者自己的主见。四十八幅叶子虽然画的是历代神仙，可是作者向往的却是真隐士，而这些隐士又大多是贩夫走卒、人奴牧竖之类，像陶弘景、许翙那样的“山中宰相”、“修玄世家”仅占极少数。开篇第一首的广成子，即以“治身”为至道，而飘海求仙的徐福竟徜徉于山水之间，就都能体现作者的旨趣所在。另外，在题词的字里行间也可以看出，作者对神仙并无崇奉之意，却多有讥讽的微词，从根本上是否定神仙之说的。

　　（《列仙酒牌》（刻画雅辑），上海古籍出版社2015 年12 月出版，定价28.00 元）