海盐县天宁永祚禅寺祖师楚石梵琦（1296 —1370）是元末明初著名的高僧，在《高僧传》和明清《海盐县志》中都有记载。曾先后担任海盐福臻寺、海盐天宁寺、杭州报国寺、嘉兴本觉寺、嘉兴光孝寺等名山巨刹的住持，其中两度住天宁寺，时间近二十年，元顺帝赐号楚石“佛日普照慧辩禅师”。明兴，明太祖召楚石三次到金陵讲经说法，被誉为“明初第一等宗师”。著作除《北游诗》外，有《六会语录》和《西斋净土诗》，已双双收入《大藏经》，还有《和天台三圣诗》、《和永明寿一部诗化的《马可·波罗游记》钱之江诗》、《和陶潜诗》、《和林逋诗》、《凤山集》、《西斋集》等诗集。他主持建造的镇海塔和千佛阁，今已成为浙江省重点文物保护单位；他赠给日本济知客的“雪舟”题词等墨迹至今保存在日本，成为日本国宝。

　　《北游诗》是楚石青年时期的第一部诗集，也是一部用诗写就的完整游记，共有诗篇315 首。他于至治三年（1321）的春夏之交从杭州出发北游，六月到达大都，泰定元年（1324）夏追随元朝皇帝从大都至上都(今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗上都镇东北)，写下《上都十五首》、《开平书事十二首》、《漠北怀古十六首》等共43 首内容翔实、语言清新的诗篇，成为记录元上都风貌的第一手资料。马可·波罗在元至元十二年（1275）到上都，得到元世祖忽必烈信任，为官十七年，先后到过新疆、甘肃和中亚等地，其时间约比楚石早50 年，但其游历上都、大都和江南等地是相同的，因此，《马可·波罗游记》和《楚石北游诗》实为姐妹篇，两者可以互补。《马可·波罗游记》对上都的记载仅有两处：“时大汗所居之地曰上都，大而且富”（见《游记》第13 章）；“大汗留居上都，始阳历五月初，迄阳历八月之二十八日，上都，即前述有大草原及竹宫，并驯养海青（雕的一种）之地也”（见《游记》第93 章）。与楚石北游诗从历史、地理、现状、生产、生活、经济、文化、环境等多方面加以详细记述相差甚远。如今《马可·波罗游记》广为流传，已为世界人民所熟知，并产生了巨大影响，而《楚石大师北游诗》却数百年来长期束之高阁，后人仍多“未有知”者（见楚石九世法孙明秀语），这是一件十分遗憾的事。正如天宁寺影印本《楚石大师北游诗解题》指出：“故而其书略近当时欧洲旅人马可·波罗之游记，惟较之典雅委婉，见识远大耳。”本书底本为明崇祯十三年的手抄本“振绮堂”本，参校以国家图书馆所藏清初“古香楼”抄本，及南京图书馆所藏晚清“眠云精舍”抄本。《楚石北游诗》是一部稀见的关于元朝大都、上都和运河的真实记录，一部诗化的《马可·波罗游记》。

　　（《楚石北游诗》，［元］楚石梵琦著，吴定中、鲍翔麟校注，浙江古籍出版社2011年1月出版，定价24.00元）