自清代中叶以来，古老的中国封建社会衰象凸显，各种社会矛盾加剧，战乱频仍，内忧外患挥之不去。纵然在这样的时代背景下，广大的人民群众以及知识分子阶层中的许多人，从来都没有放弃过对艺术的向往，对精神生活的美好渴望与追求。这个阶段涌现了一大批民间和文人画家，活跃在大江南北，给苦难的时代抹上了一丝靓丽的色彩。与此同时，记载着画家事迹活动，探讨绘画创作技法理论的艺术专著亦应运而生，层出不穷，蒋宝龄的《墨林今话》就是其中比较有影响的一种。

　　蒋宝龄，字子延、号霞竹，别号琴东遗民。江苏昭文（今常熟）人。清乾隆四十六年（1781），出生于一个较为贫寒的家庭，一辈子绝意仕途，与诗书画相伴，在穷苦中度过。为养家糊口，他自青年时代起就不得不靠卖画为生，衣食不继是常有的事。然而卖画所入并不能解决一家人全部的生活需求，常常是“山厨恰已炊烟断，且典袷衣谋早餐”（《琴东野屋诗集·自题破楼风雨图》）、“典质搜故衫，倾箱复倒笥”（《琴东野屋诗集·妇病》），陷入极度窘迫的境地。好在一筹莫展的艰辛生活，并没有能摧毁他安于清贫的意志，相反促成了他傲岸不羁、苦读不辍的习性。他有一首自赠诗即是自身形象最真切的道白：“蒋生不羁人，貌陋性亦野。四十鬓早凋，爱诗日抄写。山妻聒朝餐，一编手仍把。”（《琴东野屋诗集·铁石山房席上分赠诸君》）。写诗作画成了他日常生活中最主要的内容，同时也是他在贫苦生活中最重要的精神支柱。

　　嘉庆十年（1805），蒋宝龄二十五岁。自那年起，他先后流徙寓居苏州、湖州、杭州、平望、上海等地，这固然为生计所迫，卖画营生，为稻粱谋，同时也是为了广交天下文士画友，切磋技艺，倡导风雅，寻求适合自身的艺术发展道路。道光十九年（1839），他在上海发起组织“小蓬莱”书画会，集诸名士于“小蓬莱”作书画雅叙，此为上海民间画会之嚆矢。

　　在清代画坛上，蒋宝龄以擅长山水画闻名于世，同时工于书法，诗才清逸，在当时即享有三绝之称。他又与同邑弹琴善画的李馨、工词的季士相友善，一起被名诗人孙原湘称为“虞山三布衣”，并作诗揄扬。中有咏宝龄句云：“一生能诗郊岛齐，避俗一卷常自携。点笔绝似曹云西，间亦参入云林倪。”这里一则指出了他的诗歌不乏“郊寒岛瘦”的艺术特点，一则揭示了他的绘画技法深受元画家曹知白和倪瓒的影响。由于蒋宝龄长期生活在社会的底层，他对民间的疾苦有着深刻的体悟和感知，他的一部分画作反映社会现实，具有强烈的时代气息。道光三年（1823），江南吴江和震泽洪水肆虐，大批的百姓流落失所，诗人王之佐赋十二章以记其事，宝龄挥毫为之补图十二幅，翔实生动地描绘出水灾所带来的种种惨状，形象地展现了严重的社会问题，寄托了画家伤时忧民的情怀。

　　除诗、书、画之外，蒋宝龄撰著的《墨林今话》更广为人知，在清代的画史著作中占有重要的地位。全书十八卷，据书前戴熙序、严保庸跋，以及张鉴书后，皆谓此书继张庚《国朝画征录》而作，这是因为《画征录》著录的画家时间段从明末清初至乾隆中叶为止，而《墨林今话》所载则自乾隆中叶迄嘉庆、道光、咸丰数朝画苑人物，正可以与《画征录》在时间上衔接，故有戴熙诸人之言。然而从体裁内容上来看，两书却有较大的差异。《画征录》大致上以画家生卒年先后排列，分别论述，重在史传，《墨林今话》及《续编》虽人各一传，叙录画家的籍贯仕履、游历琐事，不以时代先后为序，重点在品评画家所擅长的题材及画风师承，指出其渊源所自，旁及书法、金石、诗词赏玩等，于画理史论殊欠深入。由于书中所论述的画家与宝龄多有往来，彼此间不乏画技切磋、品画论诗的交往，故书中所记往往具体而微，可资画苑谈助。如记归安画家沈燮初至吴门，交契甚少，独有郭狷甫誉其画为沈周后一人。宝龄与沈燮相识十年，“每与究论古今笔墨大旨，并观所拟宋元各家遗法，乃知积学功深”，并感叹“狷甫之言虽若过当，要其笔力气量又何可以今人薄之哉?”以此印证狷甫所言非空穴来风。又如记友人吴县文学家戈载，“于倚声尤得神悟”，校词读画外素好写生。赞其“作设色花草，冶逸可喜”，专画墨梅，疏枝繁蕊，宗法元画家王冕。作客袁江时，虽名动四方，却囊中羞涩，不无江湖流落之感。藉此可见当时的一般文人画家亦不免有生活窘迫之时。

　　宝龄父子一生游历未广，足迹常年不出江浙范围，所交文士画家大都为江浙籍，以致《墨林今话》所收画家以两地居多，不免有局限一隅、遗珠之憾。然而综观全书记载画家已接近1300人，可谓网罗宏富，许多不甚知名的民间画家赖此书为世人所知，流传后世，足见其堪称清中晚期难得的绘画史料。

　　《墨林今话》在撰述过程中似有意借助于诗话、词话的写作形式，不拘一格，笔致轻灵活泼，不时以诗系人，采辑有关诗作，运用接近的“诗话”“词话”的随笔写作手法，使本书成为富有诗情画意的画家史传和美术评论，开创了中国美术批评的一种新形式。书中论述的画家或为已故及并世名家，或为往来密切的师友亲朋，或为从学画艺的门人弟子，旁及闺媛、方外和道士，所言均足征信，内容精彩丰富，除绘画外，较多记载了画家相关的书法、金石、篆刻、诗文等创作活动，以及生平仕履，游踪交往、琐闻轶事等，尤其博采画家诗作与论画相辉映，洋溢着浓郁的诗画交融、色彩斑斓、可读可诵的效果，成为《墨林今话》一大特点。

　　《墨林今话》原书十八卷，末附续编一卷，则由宝龄之子茝生补辑，宝龄生前因贫困而未能付梓。咸丰二年（1852），友人秀水藏书家计二田（光炘）为之出资锓版，此为《墨林今话》最早的刊本。同治十年（1871），映雪草庐又将此书重刊，然不知何故，把初刊本卷首戴熙之《序》末署“咸丰二年壬子九月下旬”，改为“同治十年辛未九月”，殊不知戴熙早在咸丰十年（1860）就已身归道山，哪里能死后作序。

　　我们这次整理此书，采用的底本是错误较少的咸丰二年计氏有筠堂初刻本，并参校了映雪草庐本，径改底本极个别讹误，不再出校记。又所用参校本，曾经著名学者陈汝衡收藏，书眉上有大量评语。陈氏跋云：“民国二十三年（1934）年，余以洋二元购此书于扬城之同文书庄，细审眉批为扬州程青岳所为。程以收藏古泉及字画知名，诸批颇资考证，良足珍也。”由是可知批语出自清末民初扬州古玩商贾程青岳之手。青岳富于书画收藏，平生目击过手无数大小名家字画，熟谙不同画家的画风，有很高的鉴赏水平。他为《墨林今话》所作的批语，对画家其人与作品的评判，往往具体而微，言之有物，不失为有独到见解的一家之言。其中有不少笔墨涉及画家事迹和画作流传经过，对后人了解画家的创作活动，辨别书画真伪很有帮助，可与《墨林今话》参看，是画史研究工作者难得的资料。为此，我们将参校本眉批整理附于有筠堂本相应的正文之后，以飨读者。

　　（《墨林今话》，上海古籍出版社2014年11月预计出版）