我国古代巫风盛行，江淮之间亦不例外。巫觋活动之一为行傩，目的在于驱鬼敬神、逐疫去邪、消灾纳吉。行傩时，巫觋为降神驱邪而唱歌跳舞，歌被称为傩歌，舞被称为傩舞，而傩歌的歌词则被称为“神书”。神书有着悠久的历史，至迟在宋代，江淮地区就有了僮子演唱神书的活动。为了有效地达到迎神降福、驱邪祛病的目的，巫师要严格地按照神书的内容来讲唱，绝不能随意改动。为了保持它的神秘性，巫师们传子不传女，更不外传。因此神书的内容有着相对的稳固性，不易因时代的变迁而发生变化。从而，搜集的工作也十分困难。

　　唱神书负载着娱神的任务，是一件极为严肃的事情。通常在唱之前，需要布置案台，供案上竖着上中下三界的神祇牌位，有时多达108位，主要神祇为玉皇、东岳、地藏、龙王、观音、如来、祖师、土地等。唱之前，先发表榜文，告知神祇做会的目的，然后再发邀仙表牒，邀请各路神仙至坛降福。经过了一系列的法仪后，才开始正式唱神书。

　　神书分为四个部类：各种法事中所唱诵的咒文；叙述神的生平经历和得道故事的“小忏”；讲述唐太宗故事的“唐忏”以及说唱世俗故事的“闲书”。

　　法事中所唱诵的咒文，随着法事仪式的需要一则则唱诵。如做会的主人为供品之需而宰猪，宰之前，唱诵《活领牲》咒文，内容是介绍猪的来历。宰杀后，抬上供桌，做“交猪”的法事，此时便唱四言体的《香赞》，内容是香的来历与恭请神赴会。如此类型的咒文，有《十献》、《献刀印鉴》、《呈香祝告》、《盖表》、《盖坛送圣》等等。

　　“小忏”述说儒、释、道三教以及民间诸神的来历与生平故事，造就一个确有神灵存在的氛围，对神歌功颂德，使神娱悦，让神赐予傩坛相当明显的功效。大致有《东岳忏》、《都天忏》、《灶君忏》、《跳娘娘》、《王灵官忏》、《九郎忏》等。

　　“唐忏”包括有关唐太宗游地府与唐僧取经两部分故事，有《魏征斩龙》、《龙王告状》、《唐王游地府》、《唐僧取经》、《刘全进瓜》、《九郎官借鞭》等。这部分最有文学研究价值，不仅能让人看到唐太宗游地府故事的全貌，还能了解到吴承恩写作《西游记》时江淮地区所流传的唐僧取经故事的状况。由神书提供的资料来看，至少在江淮地区，民间还流传着另一种唐太宗游地府的故事。此系列故事与通行的故事有相当大的差异，它延伸了游地府的故事，主人公由唐太宗移位给了魏九郎。魏九郎的故事与刘全进瓜、唐僧取经是并列的，都是由民间艺人从游地府故事生发出来，是唐王回阳间后实施所许三大愿之具体过程。刘全进瓜、唐僧取经的故事自产生之后，一直在民间流传，而魏九郎的故事却在大多数地区湮没失落，只在江淮的傩歌中才得以保存。这一资料无疑能帮助我们恢复整个游地府故事的原貌。

　　《江淮神书》是海内外独存的一份至为宝贵的文献，整理者们历时二十多年，在苏北与皖北的广大乡村挖掘僮子们不肯割爱的神书资料，艰难搜求到近230万字的傩歌资料加以整理，多为清末和民初的手抄本。它无疑给文学与民间宗教的研究提供了新的资料，它的许多内容不仅将成为解开一些古代文学之谜的钥匙，还能够让人们了解到许多民间故事与历史传说的原态，表现了下层民众的宗教观、伦理观、政治观、历史观。

　　学者们研究傩文化，一是探讨形成傩仪、傩歌、傩舞、傩戏的历史与现实原因，并且通过研究其中的表演、歌唱、舞蹈、音乐、服饰、修辞等艺术元素，揭开傩的神秘面纱，存优汰劣，把傩戏等改造成吻合今日民众审美趣味的娱乐艺术。二是由此探索民族的文化心理，把傩文化当作一个长期存在的社会现象，以科学平正的态度，审视它的本体，测度它对社会生活中的政治、道德、宗教、民俗、经济、家族组织等方面的影响。

　　（《江淮神书》，朱恒夫、黄文虎搜集整理，上海古籍出版社2011年6月出版，定价138.00元）