我国古代小说中，饮食生活写得较多较细的，当推《红楼梦》和《金瓶梅》这两部巨著。但就文化视角考量，《红楼梦》要比《金瓶梅》高出一筹。

　　林语堂在《中国人的饮食》一文中写道：“我们中国人对待饮食的郑重态度，可以从许多方面看出来，任何人翻开《红楼梦》或者中国的其他小说，将会震惊于书中反复出现、详细描述的那些美味佳肴，比如黛玉的早餐和宝玉的夜点。”他为什么不提《金瓶梅》？可见在描写的艺术性和真实性方面，《红楼梦》可以说独占鳌头，无出其右。

　　《红楼梦》写的是皇亲国戚、世代簪缨、金陵望族的贾府，而《金瓶梅》里的西门庆，原是市井无赖，开生药铺的“破落户财主”，后来发迹，充其量也只是商场、官场中的一个暴发户。描写对象的身份不同，他们饮食生活中的含金量当然也不一样。

　　《红楼梦》之所以能写出高质量高水平，无疑与作者曹雪芹的家世生平有关。曹雪芹的上代，历任江宁织造六十余年，负责给皇帝提供衣食住行的生活用品和奇珍异玩，这使他见多识广，能写出别人见不到的“御用”食品和外国贡品，以及上层社会的种种礼仪风俗，加上他本人知识渊博，文学艺术素养深厚，这些先天性的优势，也是笑笑生之流所不能望其项背的。

　　《红楼梦》产生于清代康、雍、乾的“盛世”。当时，政治稳定，经济发展，老百姓的生活水平有了明显的提高，表现在饮食方面，则是食源不断扩大，名厨辈出，珍馐百味大量涌现，风味流派逐步形成，特别是江浙菜的崛起，使我国烹饪技术上了一个新的台阶，而《金瓶梅》毕竟早于《红楼梦》一百多年，时代背景不同，物质基础不同，这也决定两者的差距是不可避免的。

　　《红楼梦》不像《金瓶梅》那样罗列一大堆菜单，但它写到的饮料、食品、菜肴、点心都是精品，代表着当时饮食生活中的最高水平，给人以炊金馔玉之感。更重要的是，它涉及饮食的方方面面，包括物产原料、烹调技术、地域分野、生活习惯、民情风俗、礼仪制度、思想观念、营养学说、食疗原理、文学艺术、历史掌故等，从而赋予饮食以文化的形式和内涵，显示了一种高雅的诗意化的生活方式。

　　我国的饮食典籍虽然浩如烟海，不计其数，但是像《红楼梦》那样，以文学的笔调，形象地细致地描绘一家一户的饮食生活的毕竟不多。《红楼梦》的诞生，无异为我国饮食文化提供了一个活生生的难能可贵的样板。

　　近几年，市面上已经出版几本红楼饮食方面的专著，多数重在介绍肴馔的烹调方法，具有可操作性的特点，对于仿制红楼菜点有它的实用价值。而我的这本小册子，就是想经由“舌尖”来谈谈《红楼梦》，着重解剖贾府这个典型，全面观照饮食与文化的联系，强调饮食的文化品位和高尚情调，评估书中人物在饮食方面反映出来的气质和风度，诱导人们吃得好些、美些、雅些。

　　（《舌尖上的红楼梦》，上海古籍出版社2013年6月出版，定价35.00元）