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编者语 《大唐西域记》《入唐求法巡礼行记》《马可·波罗行纪》被称为“三大旅行记”，分别记述了唐代高僧玄奘、日本天台宗高僧圆仁以及意大利人马可·波罗跋山涉水、远涉重洋的精妙旅记。
中州古籍出版社采用繁体竖排、线装宣纸印刷出版了这“三大旅行记”——《东方三大旅行记》，希望你们也去看一看，他们所见到的和未见的世界。
“我所说的，还不及我见到的一半。”
——马可·波罗的旅行记
马可·波罗1254年出生于意大利威尼斯的一个商人家庭。他的父亲尼柯罗·波罗、叔叔马菲奥·波罗在君士坦丁堡、地中海、黑海北岸一带从事国际贸易。1265年，他们随同伊利汗国派往元朝的使者到了元朝的上都，受到元朝统治者忽必烈汗的接见。大汗命他们出使罗马教廷，请教皇选派精通教义的教士来华，并从耶稣圣墓的长明灯上带回圣油。尼柯罗兄弟返回欧洲之时，正值教皇去世，只好先回威尼斯。
1271年，几经周折，尼柯罗兄弟带着已经17岁的马可·波罗踏上重回东方的旅程。他们经地中海、巴勒斯坦、小亚细亚、亚美尼亚、伊朗高原、帕米尔高原，走过“丝绸之路”的荒漠，最终于1275年在上都向忽必烈汗复命。遂未给大汗带回天主教传教士，波罗一家还是得到大汗的谅解和重用。自此，波罗一家在中国住了17年，马可·波罗在此期间在中国经商、出使。据南京大学陈得芝教授推测，约在1280~1281年间，马可·波罗曾奉命出使云南；1282~1287年间，他在扬州任职，并到杭州检查地方税收；1287~1289年间，他受命出使印度，1290~1291年从印度返回中国。
1291年1月，马可·波罗随同叔父从泉州港离开中国，经海路于1295年从波斯回到威尼斯。1296年，马可·波罗参加了威尼斯对热那亚的海战，战败被俘。在狱中，他和狱友、骑士文学作家鲁思梯切罗合作，口述自己的经历，由鲁思梯切罗笔录成书——这就是蜚声世界的《马可·波罗行纪》。
1298年，这部书稿基本完成。同年夏，威尼斯和热那亚议和，马可·波罗获释回家。
马可·波罗在狱中撰成的旅行记很快在意大利及周边地区传播开来。欧洲当时还没有印刷技术，只能靠手抄。现在《行纪》的原始文本已无法找到，但从原本抄录、翻译的写本则很多。15世纪中叶之后，出现了大量的《马可·波罗行纪》印刷本。1938年有学者做过统计，该书至少有143种抄本、译本和印本。
随着《行纪》的广泛传播，发生了一件始料不及的事情，那就是许多不明真相的读者对书中的内容怀疑、否定和对马可·波罗本人的误解。
在《行纪》中，马可·波罗经常用百万位单位来讲述中国庞大的人口、各地的富有和大汗忽必烈汗的财富。还有很多离奇的传说和古怪的物品记载，如在讲述一种叫“火鼠”的矿物时，马可·波罗将其描述为像羊毛一样的线，用线织成的布变脏，放到火中烧一下就会洁白如初。此“火鼠”就是石棉，在中国古代又被称为“火浣布”。对于不了解情况的读者而言，这样的记载和实物是难以置信的。
书中许多内容超出了当时人的知识范畴，《行纪》在欧洲被称为“奇迹之书”（Livre des merveilles）,不少欧洲人半信半疑地把它看成类似骑士传奇的故事汇编。马可·波罗也被认为是不诚实的、爱说大话的人。1324年，69岁的马可·波罗走向人生的终点。临终前，他的朋友要求他取消书中那令人难以置信的说法，但他对此的回答是：“我所说的，还不及我见到的一半。”
《马可·波罗行纪》的篇章结构相当整齐明晰。全书分为四个部分，第一部分记载了马可·波罗的家世，到中国来的原因，马可·波罗随同叔父从威尼斯到上都的沿途见闻。这条路线在中国境内的很多路段属于著名的丝绸之路。
第二部分记载了大汗忽必烈的相貌、家庭、都城、宫殿、起居、节庆、游猎、战争以及元朝的政府部门、驿站交通、经济商贸、社会事务和民族关系等情况。主要写了马可·波罗在中国的两条旅行路线：一条是西南行，自大都经河北、山西、陕西、四川、云南到缅甸等地；一条是沿京杭大运河到杭州，继而向东南到福建泉州等地。第三部分记载了日本、越南、印度、西亚和东非等地。最后一部分记载了蒙古宗王之间的战争和亚欧大陆严寒的北方地带。
这部《马可·波罗行纪》堪称13~14世纪东亚和南亚社会的百科全书。马可·波罗作为众多来华欧洲人中的一员，他和别人的不同之处，就在于他为后世留下了这一部伟大的旅行记。（本篇文字内容摘选于《马可波罗眼中的中国》，部分配图由中州古籍出版社整理提供）
