桐城派以古文名天下，然桐城亦有诗派：“论诗转贵桐城派，比似文章孰重轻。”（程秉钊《国朝名人集题词》）

　　黄山书社出版的《晚清桐城三家诗》，收入了方守彝的《网旧闻斋调刁集》、姚永朴的《蜕私轩诗集》以及姚永概的《慎宜轩诗集》。

　　方守彝、姚永朴、姚永概均是晚清桐城派的重要作家，为桐城诗派之嫡脉。桐城潘季野铭方守彝之墓曰：“吾县自明以来士大夫多好为诗，见于先木厓公《龙眠风雅》者，几于家户相望。自方、刘、姚诸先生出，乃以古文名天下。然海峰、惜抱故皆工诗，仪卫继之，说诗尤多微言精诣。先生晚出，承遗绪而益恢之，桐城之诗殆将与文并重于世。”此语基本概括了桐城诗派之传承。姚永朴、姚永概兄弟是桐城姚氏世家子弟，姚鼐之族裔，姚莹之孙，“诗文皆守方、姚遗绪，为‘桐城派’嫡脉”（吴孟复《二姚先生传略》）。

　　三家诗作取得了很高的艺术成就。吴汝纶评方守彝诗“潜窥韩苏”，陈三立则评方守彝诗“清泠苍邃，时辟异境，奄有苏梅之胜”，“萧闲质澹中往往发苍倔之气，取径造格，雅近北宋”。

　　姚永朴诗文并工，“驯雅有法度可诵，皆有为而作”。钱基博评价永朴“诗则无意雕琢，而简括坚琢，能以清遒出醲郁”。

　　吴汝纶论姚永概，“才气俊逸，足使辞皆腾踔纸上，虽百钧万斛而运之甚轻，故能出入于李杜苏黄诸家中而自成体貌”，沈曾植则将姚永概诗与马其昶文合称为“皖之二妙”，世遂有“通伯文章叔节诗”之美称。

　　可以说方守彝、姚永概、姚永朴三家诗作代表了晚清桐城派诗歌的创作成就。

　　方守彝（1847 —1924），字伦叔，号贲初，又号清一老人。先世居桐城县鲁谼山，后迁居县城。父方宗诚，世称柏堂先生，为桐城派后期名家，曾任枣强县令、安徽学政。守彝为其次子。守彝少时，正值太平天国战乱时期，田荒地废，生活窘迫。柏堂先生赴山东幕府与畿辅枣强任职前后二十年间，皆留他在家打理家事，照顾母亲和弟妹。艰难困顿之中，他未曾废学，常孤灯夜读，达旦不寐。曾师事郑福照，受古文法；又游兴国万斛泉、贵筑黄彭年之门。“晚清末造，党祸纷乘。民国革新，帝制间作。知名之士，匪潜岩壑，辄玷厥身。惟先生名重当时，身居都会，不夷不惠，理乱翛然，可谓明哲君子已。”（陈澹然《桐城方贲初先生墓表》）方守彝于民国十三年（1924）十一月卒，春秋七十有八。著有诗集《网旧闻斋调刁集》二十卷。

　　姚永朴（1861 —1939），字仲实，晚号蜕私老人，世居桐城县城内。父姚濬昌，同光诗人，曾任江西安福、湖北竹山知县等职。光绪二年（1876）补学官弟子。光绪二十年（1894）中顺天乡试举人。举进士不第。其父过世后，永朴绝意仕宦，殚心教育。相继受聘为广东起凤书院院长、山东高等学堂教习、安徽高等学堂伦理教习和教务主任、京师政法学堂国文教授、北京大学文科教授、东南大学教授、安徽大学教授等。1938年初，日军南侵江淮，永朴举家南徙。翌年，卒于广西桂林。姚永朴生长于桐城文学世家，少时便与兄弟永楷、永概，姊丈马其昶，妹夫范当世，切磋琢磨，又师从吴汝纶、张裕钊等，所以文名早成。后听从萧穆的教诲，致力于经史研究，并结合教学撰著了《尚书谊略》、《群经考略》、《群儒考略》、《诸子考略》及《文学研究法》等经史专著，有“通儒”之称。有诗文集《蜕私轩集》五卷、《续集》三卷。

　　姚永概（1866 —1923），字叔节，号幸孙。为姚濬昌之三子，姚永朴之弟，徐宗亮之婿。年十八，补诸生；二十有三，中光绪戊子科（1888）江南乡试举人第一（俗称解元）。其后四次会试均不第。以“大挑二等”授太平县教谕，愤而辞职不就，并自此绝意仕途，由入幕为僚走上授徒讲学之路。光绪甲午年（1894）起师从吴汝纶治学九年，支持吴汝纶的教育改革主张与实践，先后出任桐城中学总监、安徽高等学堂总教习、安徽师范学堂监督。光绪三十三年（1907）赴日本考察学制，回国后提倡教育改革。民国元年（1912）永概应严复之邀出任北大文科教务长，后因与章太炎冲突而辞职。1914清史馆成立，应赵尔巽之聘为清史馆纂修，与兄永朴同撰名臣传。1923年永概因面部肿瘤恶化而辞世。著名诗人沈曾植曾取永概之诗与马其昶之文合印一册，誉为“皖之二妙”，世遂有“通伯文章叔节诗”之称。著有《慎宜轩诗集》八卷，《续钞》一卷。

　　概而言之，在诗学方面，三家皆承桐城先辈之教，为诗兼融唐宋，有所法而后有所创，皆能自成一家，各具特色：方守彝诗雄浑朴厚，变化诙奇；姚永朴诗渊懿冲淡，义法谨严；姚永概诗则才气俊逸，笔势腾骞。三家皆自写性情之真，于变乱之时世皆有反映，无不忧国忧民；比较而言，姚永概诗此类作品最多，堪为诗史。而三家皆积学淹雅，诗人之诗与学人之诗兼而有之。方守彝与姚永概为诗数量甚多，成就甚大；姚永朴以经学家之馀事为诗，亦不同凡响，三家在近代诗坛足以媲美同光体欧阳慧娟——︽晚清桐城三家诗︾出版桐城诗派最后的吟唱名家，或有过之，是桐城诗派的殿军人物。然而“夕阳无限好，只是近黄昏”，三人之后桐城诗派再无大家，《晚清桐城三家诗》就成了桐城诗派最后的吟唱。

　　（《晚清桐城三家诗》，黄山书社2012 年3月出版，定价：118.00元）